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　極早生ミカン「肥のあかり」の出荷が、ＪＡ熊本市で始まりました。ＪＡ柑橘部会は９月18日の初出荷に向けて９月16日から極早生「肥のあかり」の選果をスタート。約50トンを出荷しました。９月末まで約５００トンを出荷する予定です。

　同市西区河内町で柑橘約５ヘクタールを栽培する吉村晃（のぼる）さん（48）の園地では同日、炎天下の中、家族総出での収穫作業が進んでいました。「異常気象と経験したことのない暑さに注意して、最高気温に達するお昼以降は作業を中断しながら生育管理をした。永年、みかんの仕事をしてきて初めてだ」と今夏の酷暑を振り返りつつも、「非常に甘く、どこの産地よりも美味しいみかんに仕上がっているという自信がある」と自信をのぞかせます。

　同部会員４００人のうち、半数にわたる約２００人が「肥のあかり」を生産しています。今年産は、近年稀に見る高温・少雨と厳しい気象が続いたが、より効果的なマルチ被覆方法への変更改善など栽培管理の徹底が奏功し、玉肥大と共に糖度10度（９月１日時点）と順調に推移。病害虫被害も少なかったことから、内容・外観ともに太鼓判の仕上がりです。

　ＪＡ柑橘部会では２万５０００トンの販売を計画。安定出荷・有利販売に努めるとともに、若手育成にも力を注いでおり、部会内に生産プロジェクトを設け、栽培技術やノウハウの拡充を徹底しています。青年部員は約25％に達し、今年も４人の新規就農者が加入しています。昨年就農し、２度目の収穫を経験するという吉村さんの息子の晃一さん（21）は「栽培は難しいが、両親や部会の先輩方に学びながら、１年間育ててきたミカンを収穫する喜びを感じている」と笑顔で話し、収穫作業に汗を流していました。