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　熊本市画図町で３月８日、伝統野菜「ひご野菜」の一つ「水前寺せり」の収穫が進んでいます。
　障害を持つ人たちに住み慣れた地域で安心して暮らしてもらおうと、農業を営む北岡司さん（４２）は平成１５年２月にＮＰＯ法人こころみ会「トライハウス」を設立。職員９人が主となり、利用者２５人とともに約７アールの水田で「水前寺せり」の栽培に取り組んでいます。
　鮮やかな緑色が映える一帯の水田では、ＪＡ熊本市セリ生産部会の農家１２戸が約１．２ヘクタールで栽培。関西や中部地方を中心に高級食材として出荷されます。２年前に部会員となった北岡さんは「全員農業の経験が無かったため、野田幸二部会長ら部会やＪＡの人たちに土作りから圃場の管理、出荷まですべてを指導してもらった」と振り返ります。利用者には個々の適正や能力に応じ出荷調整作業などを担ってもらい、自立支援を促します。
　「皆が安心して生産に取り組めるよう、『水前寺せり』を１人でも多くの人に知ってもらい食べてほしい」と北岡さん。「障害を持つ人たちがもっと関われるよう、セリを使った加工品の開発なども考えていきたい」と展望します。収穫作業は４月下旬まで続きます。